Tokelau, el primer territorio que depende 100% de la energía solar
Este martes, un pequeño territorio del Pacífico hizo historia.
Tokelau, un archipiélago en Oceanía administrado por Nueva Zelanda, se
convirtió en el primer territorio del mundo que genera toda su
electricidad a partir de paneles solares.
El último de más de 4.000 paneles solares comenzó a funcionar para
proveer electricidad a los cerca de 1.500 habitantes del territorio, que
consta de tres atolones y más de 120 islotes.
El proyecto, descrito por observadores como un
hito en materia de energía renovable, fue impulsado en parte por temores
ante los posibles efectos del cambio climático, fundamentalmente en el
nivel del océano. Los atolones se encuentran apenas a un máximo de dos
metros sobre el nivel del mar.
Si bien la contribución de Tokelau a la
generación de gases de efecto invernadero era mínima, uno de los
objetivos del territorio fue dar un mensaje al mundo, mostrando que la
transición a fuentes de energía renovable es posible.
Los cambios en el clima son tema frecuente en el territorio.
Una sequía el año pasado fue tan severa, que Tokelau debió recibir agua potable en barco desde Nueva Zelanda.
Las sequías suelen ser asociadas al fenómeno de
La Niña, pero también existe preocupación sobre cambios en los patrones
de lluvias generados por el calentamiento global.
"La falta de lluvias duró siete meses", dijo
Foua Toloa, uno de los representantes de Tokelau a un encuentro paralelo
durante la cumbre de cambio climático en Durban, Sudáfrica, en 2011.
"En las dos sequías anteriores usamos agua
subterránea, pero esta vez esa fuente fue inundada por agua del océano, y
no pudimos usarla por los altos niveles de salinidad".
Toloa dijo que los isleños están percibiendo otros efectos que atribuyen al cambio climático.
"Se han perdido especies y ha habido cambios en
el ciclo de reproducción de los peces. Mi corazón siente angustia por
esta situación".
No todos los cambios están conectados
necesariamente con el cambio climático. Factores como la sobrepesca y la
contaminación juegan un papel significativo.
Pero Toloa señala que el cambio climático es una gran preocupación en la mente de los pobladores de Tokelau.
Antes de que se completara la red alimentada por energía solar, el
territorio dependía enteramente de generadores que funcionaban con
diesel.
El coordinador del proyecto, Mike Bassett-Smith, de la empresa
neozelandesa PowerSmart Solar, dijo que el diesel no sólo generaba
emisiones de gases de invernadero, sino que representaba para las islas
un costo anual de al menos US$825.000.
"Muchas naciones del Pacífico tienen
dificultades para asegurar que su población acceda a la energía
eléctrica y el costo es uno de los mayores desafíos", agregó
Bassett-Smith.
El canciller de Nueva Zelanda, Murray McCully
dijo que su país está trabajando con otras naciones del Pacífico, como
Tonga y las Islas Cook, para desarrollar proyectos de energía renovable.
McCully dijo que la iniciativa en Tokelau, que
tuvo un costo de US$7 millones, "es un ejemplo de cómo las pequeñas
naciones del Pacífico pueden mostrar el camino en material de energía
renovable".
Comentarios