El hielo del Ártico bajó este año a sus niveles más bajos registrados desde que las mediciones por satélite comenzaran en la década de los 70, extendiendo una tendencia incrementada por el calentamiento global causado por el ser humano, dijeron el lunes los científicos. El hielo marino bajó tanto este año que el Pasaje del Noroeste, normalmente taponado por el hielo, se abrió completamente por primera vez, permitiendo a los buques pasar del Atlántico al Pacífico, dijeron los científicos. Los científicos del Centro de Datos Nacional de Nieve y Hielo de EEUU, parte de la Universidad de Colorado en Boulder, miden el hielo del Ártico durante la temporada de deshielo que empieza en marzo y termina en septiembre. La media de extensión de hielo en septiembre, cuando hay menos hielo, bajó a 4,28 millones de kilómetros cuadrados), rompiendo el anterior record del mes establecido hace dos años, dijeron los científicos. "En conjunto ha habido una significante y pronunciada tendencia a la baja desde que tenemos buenos datos de satélite en 1979", dijo en conversación telefónica Walt Meier, uno de los científicos que estudian el hielo del Ártico para el centro de datos. "Tenemos los números finales para este septiembre, y es un mínimo impresionante. No sólo rompió el record, hizo añicos el record. Este año simplemente destruyó el resto". El pasado mes el hielo estaba un 39 por ciento por debajo de la media entre 1979 y 2000, dijeron los científicos. Mientras tanto, un estudio de la NASA documentó una pérdida de 23 por ciento durante los dos inviernos pasados en la extensión de la capa de hielo del Ártico. La reducción del hielo perenne es la primera causa del deshielo de verano más rápido y el consiguiente mínimo record de extensión de la cubierta del Ártico, dijeron los científicos. Sus conclusiones aparecieron en el diario Cartas de Investigación Geofísica. Meier dijo que no sería sorprendente que en los próximos 25 años -antes de lo que se preveía anterioremente- el Ártico estuviera libre de hielo durante el verano. Mark Serreze, otro investigador del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, dijo en un comunicado: "Las proyecciones por ordenador han mostrado consistentemente que a medida que la temperatura global aumenta, la capa de hielo empezará a desaparecer".
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